Efter att Socialstyrelsen tillsammans med Länsstyrelsen under 2008-2009 genomförde en nationell tillsyn över kommunernas arbete med våldsutsatta kvinnor framkom brister i samtliga granskade kommuner.  Essunga kommun var en av de som valde att ansöka om utvecklingsmedel hos Länsstyrelsen för att förbättra sitt arbete med våldsutsatta, vilket man också beviljades.

– Syftet med projektet var att ta fram en handlingsplan och handläggningsrutiner för individ- och familjeomsorgen, äldreomsorgen och handikappomsorgen. Men vi vänder oss inte enbart till kvinnor och barn, utan alla som är våldsutsatta i en relation har rätt till hjälp, säger Annika Bäck.

Förutom att man tagit fram nya rutiner har man också utbildat personal för att bättre kunna bemöta vuxna och barn som är utsatta för våld i nära relationer.

– Vi har haft ett antal utbildningsdagar med olika fokus. Till exempel våld i HBT-relationer, hedersrelaterat våld och våld mot funktionshindrade. Som utsatt har man olika behov. En person med funktionshinder behöver kanske extra hjälp med att kontakta olika myndigheter.

För den som är utsatt för våld är det viktigt att bli trodd och tagen på allvar när hon väl söker hjälp. Men det är långt i från alla som aktivt söker hjälp.

– För myndigheter som till exempel socialtjänsten gäller det att våga fråga och se till att de som är utsatta får adekvat hjälp. Dessa personer behöver ofta hjälp i form av socialt stöd och samtalskontakter, men även praktisk hjälp som tillgång till skyddat boende, ekonomisk hjälp eller hjälp att kontakta olika myndigheter, säger Annika Bäck. Att skydda kvinnan och barnen från att utsättas för ytterligare våld är den främsta prioriteten.

Att som barn bevittna våld i familjen innebär ett långvarigt trauma. Enligt Annika Bäck behöver i stort sett alla barn hjälp att bearbeta detta trauma. Många känner skam och skuld över det som hänt och de lider ofta under bördan av att tvingats hemlighålla det som pågått i familjen.

– Barnen behöver också få veta att de inte är ensamma om sina upplevelser. Att det finns fler barn som varit med om samma sak och att ansvaret för våldet alltid är våldsutövarens.

En del barn som bevittnat våld utvecklar symptom på posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). Dessa barn behöver, enligt Annika Bäck, professionell psykiatrisk hjälp.

– Även om alla barn inte utvecklar symptom på PTSD så uppvisar de flesta av dessa barn en betydligt högre fysisk och psykisk ohälsa jämfört med barn som inte bevittnat våld. Därför är det av yttersta vikt att dessa barn får hjälp och skydd mot ytterligare våld.

När projektet löper ut i januari 2012 har personalen i Essunga kommun bra verktyg att arbeta vidare med. Tanken är att dokumenten ska hållas levande och kontinuerligt spridas bland personalen.

– Vi har fått mycket positiv respons av personalen som tycker att det är värdefullt att ha rätt kunskaper för att bemöta både vuxna och barn som är utsatta, säger Annika Bäck som dock vill understryka att dokumenten är könsneutralt utformade eftersom det inte bara är män som slår.

– Alla som är utsatta för våld i en nära relation har rätt till hjälp.